El Crecimiento Económico de La América Latina: Del Desencanto Del Siglo Xx a Los Desafíos Del Xxi*

Extracto

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El Crecimiento Económico de La América Latina: Del Desencanto Del Siglo Xx a Los Desafíos Del Xxi*

INTRODUCCIÓN

Ciertamente, la América Latina es una de las regiones con resultados más decepcionantes durante el siglo xx. Ha habido muchos episodios de crecimiento, pero de ordinario terminaron en una crisis y un largo periodo de lento crecimiento. Los decenios de los sesenta y setenta -sobre todo el primero de ellos- se recuerdan como periodos de alto crecimiento, pero en esos días era el crecimiento latinoamericano más lento que el promedio mundial y el de muchas otras regiones (cuadro 1). Es posible que la característica más importante del decenio de los sesenta fuera la muy escasa variación del crecimiento entre los países de la región. En el decenio de los noventa, en cambio, cuando el crecimiento mundial era mucho menor, algunas economías lograron crecer mucho, a tasas mucho mayores que las del resto del mundo. Pero algunos de tales países se frenaron bruscamente. Pocos de ellos han podido superar las escasas entradas de capital y un ambiente internacional inestable para los mercados emergentes. Más recientemente, la atmósfera externa es positiva para los mercados emergentes, pero para muchos países latinoamericanos (pla) el problema ha sido cómo reinciar, o en muchos casos comenzar, un proceso de crecimiento sostenido.

Este artículo repasa algunos de los problemas principales del crecimiento económico en la América Latina. Empiezo en las secciones I y II con una reseña del crecimiento y de las explicaciones de estos hechos con base en datos econométricos de diversos países. Luego, en la sección III me centro en el papel de la apertura y en el escaso comercio regional entre las economías latinoamericanas, que revela ciertamente una debilidad del crecimiento sostenido. En la sección IV examino brevemente cómo podrían mitigarse las crisis que constituyen un fenómeno recurrente en la región que ha sido una causa fundamental del bajo crecimiento. Luego, en la sección V, me ocupo de uno de los problemas más difíciles de la región, el de la gran desigualdad, y examino cómo podría afectar este fenómeno a la calidad de la política pública. En la sección VI analizo los problemas más generales referentes a los factores fundamentales que impulsan el crecimiento. El ensayo concluye con algunas observaciones finales de la perspectiva económica actual de la América Latina.

I. EL CRECIMIENTO Y LAS BRECHAS DEL INGRESO

Desde 1960 el crecimiento de varios PLA ha sido volátil y moderado (véase el cuadro I).1 La volatilidad fue particularmente marcada hacia fines del siglo. En cambio, el decenio de los sesenta se recuerda de ordinario como un periodo de crecimiento alto y estable. Aun el decenio de los setenta parece razonablemente dinámico a pesar del choque petrolero. Sin embargo, como se observa en el cuadro, el decenio de los sesenta fue también de alto crecimiento en todo el mundo. Por esta razón podemos hacer una evaluación mejor observando la brecha del ingreso entre la América Latina y el mundo desarrollado. Esto nos permitirá determinar si la región se ha aproximado efectivamente a las economías avanzadas.

En la gráfica 1 se presenta una perspectiva de largo plazo, empleando los datos de Maddison (2001). Se compara allí el PIB per capita de la América Latina con el de los Estados Unidos y el de las economías avanzadas. La parte A muestra el promedio simple del PIB per capita, mientras que la parte B pondera por el PIB de cada país. Por otro ...

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