Pobreza Relativa Y Absoluta: El Caso de México (1992-2004)*
El Trimestre Económico › Vol. 76 Núm. 1, Enero 2009
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Pobreza Relativa Y Absoluta: El Caso de México (1992-2004)*
INTRODUCCIÓN
En su estudio precursor de la medición de la pobreza Sen (1976) distinguió dos problemas: i) identificar a los pobres entre la población total, tarea que implica la selección de una "línea de pobreza", y H) la construcción de un índice de pobreza usando la información disponible de los pobres. Aunque se han hecho contribuciones importantes para enfrentar el segundo problema (véase, entre otras, las investigaciones de Foster, 1984; Chakrayarty, 1990, y Zheng, 1997, 2000), poco es el trabajo que se ha realizado recientemente en relación con el primer problema, que es del que tratará este artículo.En su encuesta acerca de la pobreza en York en 1 899, Rowntree fue el primero que consideró en algún detalle los problemas que implica la definición de la pobreza, y que observó claramente que su enfoque estaba basado en una línea absoluta de la pobreza: se consideró que una familia vivía en la pobreza si sus ingresos totales eran "insuficientes para obtener lo mínimo necesario para el mero mantenimiento de la eficiencia física" (Rowntree, 1901, p. 117). Pronto se observó que encontrar un valor monetario para ese "mínimo necesario" de alimentos y de otros bienes era una tarea plagada de dificultades conceptuales y prácticas. Quizá, lo que es más importante, las estimaciones de la posguerra que utilizaron las pautas de Rowntree resultaron en un panorama excesivamente confortante de lo mucho que había disminuido la pobreza absoluta en el transcurso de los años.1 Existía la posibilidad real de que la pobreza pronto sería eliminada en los países desarrollados, una situación empírica que era contraria a la convicción de que la pobreza aún era un problema real incluso en los países más ricos del mundo. Esto llevó a una noción relativa de la pobreza, según la cual "las necesidades de la vida no son fijas. Se adaptan y aumentan de manera frecuente a medida que ocurren cambios en una sociedad y sus productos" (Townsend, 1979, pp. 17-18).En la práctica encontramos un divorcio comprensible entre los conceptos de pobreza usados en diferentes áreas del mundo: i) en las economías en desarrollo y en transición en África, Asia, Europa Oriental, la América Latina y el Caribe se reconoce que hay un núcleo absolutista irreducible en la idea de la pobreza. Este es también el punto de vista del Banco Mundial (1990), que para hacer sus comparaciones generales entre los países adopta una línea de pobreza de aproximadamente un dólar al día por persona a precios de 1985 o de 1993, ajustado por el poder de compra, una pauta que concuerda con las líneas de pobreza características de los países más pobres del mundo.2 H) Los países desarro...Ver el contenido completo de este documento
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